El Gobierno británico anunció una de las regulaciones más estrictas del mundo en materia de protección infantil en internet: a partir de la próxima primavera europea, los menores de 16 años no podrán acceder a las principales redes sociales.
La medida fue presentada por el primer ministro británico, Keir Starmer, quien argumentó que estas plataformas tienen un impacto negativo en la salud y el bienestar de los jóvenes. «Las redes sociales hacen infelices a los chicos y facilitan situaciones de acoso y abuso», sostuvo durante el anuncio oficial.
La prohibición alcanzará a aplicaciones y plataformas como TikTok, Instagram, Facebook, X, Snapchat y YouTube. No obstante, quedarán excluidos servicios orientados a fines educativos o infantiles, como YouTube Kids, Google Classroom y Lego Play. Tampoco habrá restricciones para aplicaciones de mensajería como WhatsApp y Signal.
Entre las iniciativas que estudia el Ejecutivo británico figura además la implementación de un límite horario para adolescentes mayores de 16 años, con el objetivo de reducir el tiempo de exposición a las pantallas durante la noche.
Otro de los puntos incluidos en el paquete de medidas contempla la prohibición del uso de determinados chatbots de inteligencia artificial destinados a simular relaciones de carácter sexual.
Starmer defendió la decisión pese a las críticas de sectores tecnológicos y a las diferencias surgidas con Estados Unidos. Según explicó, proteger a los menores debe estar por encima de cualquier interés vinculado al desarrollo de nuevas tecnologías.
«Podemos impulsar la innovación y al mismo tiempo garantizar la seguridad de nuestros hijos», afirmó el líder británico, quien aseguró que no está dispuesto a aceptar que el avance de la inteligencia artificial implique exponer a los jóvenes a mayores riesgos.
La iniciativa también apunta a limitar el contacto entre menores y desconocidos en entornos digitales, incluyendo plataformas de videojuegos y transmisiones en vivo. El Gobierno considera que esos espacios presentan vulnerabilidades similares a las de las redes sociales tradicionales.
Durante la cumbre del G7, Starmer adelantó que compartirá la propuesta con otros líderes mundiales y destacó que varios países ya avanzan en regulaciones similares. En ese sentido, mencionó los casos de Australia e Indonesia, mientras que Canadá analiza adoptar medidas equivalentes.
El primer ministro reconoció que algunos adolescentes intentarán esquivar las restricciones, pero consideró que eso no invalida la necesidad de establecer normas claras. «Las leyes no solo regulan conductas, también expresan los valores de una sociedad», señaló.
La decisión fue celebrada por organizaciones y familias que impulsan una mayor protección para los menores en internet. Algunos padres que perdieron a sus hijos en casos vinculados al ciberacoso y al uso problemático de las redes sociales destacaron el anuncio como un paso importante para prevenir situaciones similares en el futuro.
Con esta iniciativa, el Reino Unido busca convertirse en uno de los países con mayores controles sobre el acceso de niños y adolescentes a los entornos digitales, en medio de un debate global sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental y la seguridad de los jóvenes.
