Las 28.ª Jornadas Técnicas de Petróleo y Gas del Golfo San Jorge comenzaron este miércoles en Comodoro Rivadavia con una discusión que atraviesa de lleno el futuro de la actividad convencional: cómo hacer rentable una cuenca madura frente a una producción en descenso y costos operativos cada vez más elevados.
El gerente de la Seccional Sur del IAPG, Conrado Bonfiglioli, puso como ejemplo la evolución registrada entre 2001 y 2023. Según los datos que presentó, la Cuenca del Golfo San Jorge producía a comienzos de siglo casi un 40% más de petróleo que en la actualidad, mientras que la cantidad de trabajadores había llegado a duplicarse hacia 2023.
La comparación deja expuesta una de las principales dificultades de la industria: sostener una estructura de costos elevada sobre una producción menor.
«El problema no es solamente la mano de obra, sino el empleo calificado; el problema no es pagar salarios, sino que se debe pagar de acuerdo con lo que se produce. Eso es algo que se fue deteriorando entre 2001 y 2023», planteó Bonfiglioli.
Una cuenca cada vez más compleja
El escenario productivo del Golfo San Jorge cambió considerablemente con la madurez de sus yacimientos. Uno de los principales factores es el incremento del volumen de agua asociado a la extracción.
Actualmente, según explicó el directivo del IAPG, el agua representa alrededor del 95% del volumen producido, lo que implica mayores tareas de tratamiento, operación y recursos para sostener la producción de petróleo.
Por eso, la discusión no se limita a la cantidad de trabajadores que necesita la industria, sino al costo total necesario para obtener cada barril y a la productividad que se consigue con los recursos disponibles.
El desafío: bajar el costo por barril
Uno de los principales objetivos que plantea actualmente la industria es reducir el costo de producción por barril.
Algunas operadoras ya habrían logrado llevar ese valor desde niveles de 45 o 40 dólares hasta unos 35 dólares, mientras que existen metas que apuntan a alcanzar costos cercanos a los 25 dólares por barril.
Bonfiglioli coincidió en la necesidad de avanzar hacia una mayor eficiencia, aunque señaló que no debería tratarse de un esfuerzo aislado de determinadas empresas.
En ese sentido, destacó el trabajo que realiza el IAPG a través de sus comisiones y de las denominadas «prácticas recomendadas», procedimientos que buscan establecer criterios comunes para los distintos actores de la actividad.
La intención es que las mejoras desarrolladas por una empresa puedan ser adoptadas por el resto y permitan reducir las diferencias operativas dentro de la cuenca.
Vaca Muerta cambió el escenario petrolero
La discusión sobre los costos también está directamente relacionada con el crecimiento de Vaca Muerta y el nuevo mapa de producción hidrocarburífera de Argentina.
El Golfo San Jorge no puede competir con la formación neuquina en términos de volumen, por lo que el desafío pasa por encontrar una estructura que permita que el petróleo convencional continúe siendo económicamente viable.
«Éramos el mayor productor de petróleo de la Argentina», recordó Bonfiglioli, aunque señaló que la participación del país en el mercado petrolero mundial siempre fue relativamente pequeña.
Con el crecimiento de Vaca Muerta, la cuenca enfrenta ahora la necesidad de revisar sus costos y mejorar su competitividad para sostener la actividad.
El dato del empleo ya quedó desactualizado
La comparación presentada por Bonfiglioli toma como referencia el período comprendido entre 2001 y 2023. Sin embargo, la situación laboral del sector volvió a modificarse durante los últimos dos años.
Desde 2023, la actividad petrolera en la Cuenca del Golfo San Jorge atravesó un nuevo proceso de ajuste y se perdieron alrededor de 6.000 puestos de trabajo directos.
Por eso, el dato de que la cantidad de trabajadores había llegado a duplicarse entre 2001 y 2023 no representa la situación actual, sino una fotografía dentro de una evolución de más de dos décadas.
La secuencia permite dimensionar el desafío: una cuenca madura, con menor producción, mayores volúmenes de agua y una estructura que durante años requirió más recursos para sostener cada barril.
Ahora, el objetivo de la industria apunta a modificar esa ecuación y encontrar una estructura de costos que permita que el petróleo que todavía queda en los yacimientos del Golfo San Jorge siga siendo rentable.
La discusión sobre cómo lograrlo comenzó a tomar protagonismo este miércoles en las Jornadas Técnicas del IAPG, donde empresas, especialistas y trabajadores analizan el futuro de la actividad convencional.
