La petrolera estatal YPF avanza en su transformación hacia una compañía energética integral y se prepara para incursionar en la industria del uranio. Como parte de esta nueva etapa, Chubut aparece en el mapa con un rol clave: alberga yacimientos estratégicos como Cerro Solo, ubicado en la meseta central, con reservas estimadas en cinco mil toneladas del mineral.
El presidente de YPF, Horacio Marín, anunció que la empresa creará una subsidiaria llamada YPF Nuclear, con el objetivo de explorar y explotar uranio en el sur del país. Esta iniciativa se enmarca dentro del Plan Nuclear Argentino, que prevé la instalación de al menos 20 pequeños reactores modulares, con tecnología nacional, y un fuerte impulso a la diversificación de la matriz energética.
Entre los principales activos identificados, Cerro Solo destaca por su potencial productivo y su cercanía a Gastre. Para poner en marcha el proyecto se estima una inversión superior a los 300 millones de dólares, con la posibilidad de generar hasta 1.500 empleos directos. El yacimiento, que ya fue estudiado por la Comisión Nacional de Energía Atómica, incluso atrajo en su momento el interés de la estatal china CNNC.
Desde YPF explican que la intención es integrar toda la cadena: desde la extracción del uranio hasta la generación eléctrica mediante reactores. A mediano plazo, se analiza además instalar polos industriales cercanos a los yacimientos que podrían abastecer a centros tecnológicos como los de procesamiento de datos e inteligencia artificial. «Hoy el uranio es un recurso estratégico en la competencia global por la energía», afirmó Marín.
El contexto legal y político en Chubut
Sin embargo, la iniciativa enfrenta un obstáculo central: la Ley XVII N° 5001, que desde 2003 prohíbe la megaminería a cielo abierto en Chubut y limita el uso de sustancias contaminantes. Aunque la explotación de uranio podría realizarse por métodos subterráneos sin cianuro, la normativa se mantiene como un emblema de las luchas ambientales de la provincia.
Cabe recordar que en 2021, el intento del entonces gobernador Mariano Arcioni por modificar la ley generó una reacción social masiva que terminó por frenar el avance del proyecto.
En este nuevo escenario, el gobernador Ignacio Torres optó por un discurso más mesurado. Si bien reconoció el valor estratégico del uranio, afirmó que no se está violando la legislación vigente y que «no hay nada raro» en los planes de exploración. De hecho, se supo que Chubut solicitó a la CNEA la devolución de concesiones sobre varios yacimientos inactivos, entre ellos Cerro Solo.
Una apuesta nacional por el autoabastecimiento
A nivel nacional, Argentina hoy importa cerca del 70% del uranio que necesita para operar sus tres centrales nucleares (Atucha I, Atucha II y Embalse). Retomar la producción local permitiría no solo alcanzar el autoabastecimiento, sino también abrir la puerta a la exportación de energía. Sólo con las reservas de Cerro Solo se podría cubrir más del doble de la demanda anual actual del sistema eléctrico argentino.
Otras provincias también avanzan en sus propios proyectos. En Santa Cruz, el yacimiento Laguna Salada está en etapa de evaluación, mientras que en Río Negro, Amarillo Grande, operado por la empresa Blue Sky Uranium, se perfila como uno de los más prometedores. En Neuquén, el desarrollo aún es incipiente, con cateos exploratorios en marcha.
