En diálogo con Radio del Sur 97.1, el historiador e investigador Guillermo Williams reflexionó sobre el desembarco galés de 1865, la relación con los pueblos originarios y los desafíos actuales para contar una historia más amplia e inclusiva de Chubut.
A un día de conmemorarse un nuevo aniversario del desembarco de los primeros colonos galeses en las costas del Golfo Nuevo, Williams explicó que su vínculo con la historia de la colonización galesa surge tanto desde lo personal como desde su formación profesional. «Ser parte de una familia perteneciente a la comunidad galesa ciertamente sirvió, pero también estudiando historia uno empieza a ver las cosas desde otras ópticas», señaló.
El historiador destacó la diferencia entre memoria e historia, y explicó que mientras la historia busca analizar los procesos ocurridos, la memoria permite comprender cómo esos acontecimientos fueron recordados y resignificados por las comunidades.
«Siempre hay una diferencia con muchos puntos en común entre la historia y la memoria. Como historiadores nos interesa mucho la memoria porque nos permite ver cómo se recuerdan ciertos procesos y qué significado tienen para una comunidad», afirmó.
El desembarco en Puerto Madryn y la fundación de la colonia
Williams recordó que el viaje de los colonos comenzó en Liverpool, Inglaterra, el 25 de mayo de 1865, y que luego de casi dos meses de navegación arribaron a las costas del actual Puerto Madryn.
«El 28 de julio hacen el primer desembarco sobre la costa del Golfo Nuevo, lo que después se llamó Puerto Madryn. Pero una cosa es desembarcar en ese territorio y otra es fundar un pueblo», explicó.
En ese sentido, aclaró que la fundación oficial de la colonia galesa se produjo el 15 de septiembre de 1865 en Rawson, cuando representantes del Estado Nacional realizaron la entrega de tierras a los colonos.
Además, relató las dificultades que atravesaron los primeros pobladores para trasladarse desde la costa hasta el valle del río Chubut: «Los varones hicieron la travesía a pie llevando instrumentos, ganado y materiales de construcción, mientras que las mujeres y los niños fueron en barco bordeando la costa porque era un camino muy difícil y peligroso».
La relación con los pueblos originarios
Asimismo, explicó la relación entre los colonos galeses y las comunidades originarias que habitaban el territorio antes de su llegada.
Williams remarcó que el desembarco galés suele ser considerado como un punto fundacional de la provincia, aunque advirtió que esa mirada puede invisibilizar otros procesos históricos.
«A veces parece que los galeses fundaron Chubut y fueron los primeros en ocupar este territorio, y eso muchas veces tapa a otras poblaciones, como los pueblos originarios mapuche y tehuelche que ya estaban en este territorio», sostuvo.
El historiador explicó que el vínculo inicial entre galeses e indígenas estuvo marcado por el intercambio y relaciones relativamente pacíficas, algo que diferenció este proceso de otras experiencias coloniales.
«Los galeses eran un grupo bastante particular, atravesado por lecturas profundamente religiosas y culturales. Escapando de una colonización, en cierto modo terminaron siendo colonos de otro territorio», expresó.
También destacó que, a diferencia de otros procesos de expansión europea, «las relaciones fueron bastante pacíficas, con vínculos comerciales y productivos, tanto para los galeses como para los indígenas».
Instituciones, autonomía y organización comunitaria
Por otro lado, Williams explicó que los colonos llegaron con una fuerte tradición institucional y desarrollaron sus propias formas de organización.
«Ni bien llegar acá comenzaron a desarrollar una serie de instituciones: escribieron la Constitución de la colonia galesa, crearon un Consejo y también una administración de Justicia», detalló.
En ese marco, mencionó la implementación temprana de mecanismos como el juicio por jurados, aunque aclaró que con el avance del Estado Nacional esa autonomía fue desapareciendo.
«Ese sueño originario de la colonia galesa como un elemento políticamente autónomo duró alrededor de 20 años y luego fue absorbido por el Estado Nacional», explicó.
El desafío de contar una historia más amplia
Finalmente, Williams reflexionó sobre los desafíos actuales para preservar y transmitir la historia chubutense.
Según indicó, el aniversario del desembarco galés continúa siendo la principal celebración histórica provincial, pero consideró necesario incorporar otras miradas.
«Parecería ser que lo único que ocurre es la llegada de los galeses, y si bien es un punto de inflexión importante, a veces oculta otros procesos históricos y otras identidades», afirmó.
El investigador planteó que la historia debe ser analizada desde una perspectiva más compleja: «Que los galeses hayan tenido relaciones pacíficas no significa que no estemos hablando de colonización. Que no tengan rifles no significa que no existan otras formas de ocupación territorial y desplazamiento de grupos indígenas».
Y añadió: «Es una historia muy rica y bastante única en Chubut. Más allá de las lecturas críticas que podemos hacer, también tenemos que tomar la dimensión histórica de lo que implicó este evento y la experiencia de ese grupo que llegó a un lugar totalmente distinto y tuvo que adaptarse».
