La comunidad astronómica mantiene la mirada fija en el cielo. El cometa C/2026 A1 (MAPS), descubierto a principios de este año en el desierto de Atacama, se encamina hacia un encuentro extremo con el Sol que promete convertirlo en uno de los espectáculos naturales más imponentes de la década, con la Argentina como uno de los mejores escenarios para su observación.
MAPS pertenece a la célebre familia Kreutz, un grupo de «cometas rasantes» conocidos por su capacidad de generar brillos espectaculares pero también por su extrema fragilidad. El objeto llegará a su punto más cercano al Sol (perihelio) el próximo 4 de abril, viajando a una velocidad vertiginosa de 557 kilómetros por segundo.
Un encuentro cercano y peligroso
Lo que hace que este cometa sea especial es la proximidad de su trayectoria. Según los cálculos de la Agencia Noticias Argentinas, el astro pasará a apenas 160.000 kilómetros de la superficie solar, una distancia ínfima en términos astronómicos.
Esta cercanía extrema plantea dos escenarios posibles:
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El espectáculo total: El calor del Sol sublima los hielos del núcleo de forma masiva, creando una cola inmensa y un brillo tan intenso que podría ser visible incluso durante el crepúsculo, igualando la magnitud de Venus.
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La desintegración: Las fuerzas de marea y la temperatura del Sol terminan por fragmentar el núcleo, haciendo que el cometa desaparezca antes de que podamos verlo desde la Tierra.
Ventaja para el Hemisferio Sur
A diferencia de otros eventos recientes, la posición de MAPS favorece ampliamente a los observadores de Argentina y el resto del hemisferio sur. Actualmente, el cometa ya muestra un incremento de brillo más rápido de lo esperado, situándose a mediados de marzo en una magnitud 10, lo que alimenta las esperanzas de los aficionados.
«MAPS fue detectado a una distancia excepcional para su grupo, lo que sugiere que su núcleo podría ser más grande y resistente que el de otros cometas rasantes descubiertos en años anteriores», explican los especialistas.
Cronograma de observación
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Segunda quincena de marzo: El cometa ganará brillo diariamente al atardecer, aunque su cercanía visual al Sol requerirá cielos muy despejados.
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4 al 6 de abril: Los días críticos. Se recomienda seguir el paso a través de las transmisiones de sondas espaciales como SOHO para evitar riesgos.
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Post-perihelio: Si el cometa sobrevive al calor solar, reaparecerá con una cola desplegada que podría ser visible a simple vista durante las primeras semanas de abril.
Advertencia de seguridad: Los astrónomos remarcan que nunca se debe apuntar con binoculares o telescopios directamente al Sol sin filtros certificados, ya que esto puede causar ceguera instantánea y permanente.
