La cadena francesa de supermercados Carrefour, uno de los dos hipermercados más grandes de Argentina, se ha sumado a la creciente lista de grandes compañías que enfrentan serias dificultades en el país y buscan redefinir su futuro. La firma ha iniciado el proceso para encontrar un socio o un comprador para su operación local, encargando al Deutsche Bank un «arqueo de activos» para determinar el valor total de su negocio.
La decisión de Carrefour se produce en un contexto de drástica caída del consumo, un factor que, según fuentes del sector, impacta fuertemente en negocios que dependen de la capacidad de compra de la población. Esta situación se agrava bajo la gestión económica del presidente Javier Milei, que ha provocado un derrumbe en los salarios reales y, consecuentemente, en el volumen de ventas.
El caso de Carrefour no es aislado. En lo que va del gobierno libertario, más de 10 grandes compañías de diversos rubros han abandonado el país o están analizando su salida. La lista incluye nombres resonantes como el banco HSBC, Clorox, la aseguradora Prudential, la chilena de energía ENAP, Nutrien, Fresenius Medical Care y Procter & Gamble (P&G), esta última ya vendida al grupo local Newsan. También se contabiliza la partida de la malaya Petronas, que desistió de su proyecto de planta regasificadora en Bahía Blanca tras un cambio de locación impulsado por el gobierno.
La medida adoptada por Carrefour Argentina es parte de un reordenamiento estratégico global anunciado por su CEO, Alexandre Bompard. En febrero, Bompard adelantó que el grupo priorizaría sus inversiones en mercados considerados «core» como Francia, España y Brasil. En este marco, Argentina, junto con operaciones en Rumania, Italia, Polonia y Bélgica, quedó fuera de la lista de países prioritarios. Esta estrategia de desprenderse de activos fuera de Europa no es nueva para Carrefour, que ya vendió sus filiales en Colombia (2012) y China (2019).
El Deutsche Bank está actualmente analizando los activos de la cadena gala, y se prevé que el paquete sea ofrecido a unos 10 grandes inversionistas. Según trascendió, dos gigantes del sector ya han manifestado interés, además de otras empresas que no provienen de la actividad del retail. Si bien el valor final se conocerá una vez completado el estudio, las especulaciones del mercado sugieren que la operación de Carrefour podría superar los 1.000 millones de dólares, una cifra significativamente mayor que los 44 millones de dólares en los que se valuó la venta de WalMart a un grupo local en 2022.
A pesar de los problemas actuales, Carrefour es un gigante en el mercado argentino. Con presencia en 22 provincias y 680 sucursales (35 inauguradas solo en 2024), la firma francesa posee el 22% de participación en el «canal moderno», lo que la posiciona como la cadena de supermercados más grande del país. Sus ventas anuales se acercan a los 6.000 millones de dólares, empleando a más de 17.000 personas. No obstante, en el sector es un secreto a voces que la crisis del consumo generada por el Gobierno de Milei está impactando directamente en la drástica baja de los volúmenes de venta.
